CFD simulation of HPAM EOR solutions mechanical degradation by restrictions in turbulent flow

Abstract

Polymer flooding is a widely used enhanced oil recovery (EOR) technology. The purpose of the polymer is to increase water viscosity to improve reservoir sweep efficiency. However, mechanical elements of the polymer injection facilities may impact the viscosity of the polymer negatively, decreasing it drastically. Mechanical degradation of the polymer occurs in case of flow restrictions with abrupt diameter changes in valves and control systems. Such flow restrictions may induce mechanical stresses along the polymer chain, which can result in its rupture. In this research, physical experiments and numerical simulations using CFD (Computational Fluid Dynamics) were used to propose a model for estimating the mechanical degradation for the flow of polymer solutions. This technique involves the calculation of velocity gradients, pressure drawdown, and polymer degradation of the fluid through geometry restriction. The simulations were validated through polymer injection experiments. The results show that with the greater volumetric flow and lower effective diameters, there is more mechanical degradation due to polymer shearing; nonetheless, this depends on the rheology properties inherent in each polymer in an aqueous solution.

This method is suitable to estimate the mechanical degradation of the polymer solution in flooding facilities and accessories. Further, the results obtained could enhance the use of the polymer, calculating its actual mechanical degradation, minimizing it, or using it to support the development of new accessories.

La inyección de polímeros es un método de recobro de petróleo ampliamente utilizada. El propósito del polímero es incrementar la viscosidad del agua para mejorar la eficiencia de barrido, sin embargo, el paso del fluido por algunos equipos de las facilidades de inyección puede impactar la viscosidad del polímero, disminuyéndola drásticamente. La reducción de la viscosidad es debido a la degradación mecánica del polímero que ocurre en las restricciones del flujo donde hay cambios abruptos de diámetro como en válvulas y sistemas de control. Estas restricciones de flujo inducen altos esfuerzos mecánicos o de corte en la cadena del polímero, que pueden resultar en el rompimiento de estas.Experimentos y simulaciones numéricas usando Dinámica de Fluidos Computacional fueron realizadas para proponer un modelo que estime la tasa de degradación mecánica para el flujo de soluciones poliméricas, que involucran el cálculo de gradientes de velocidad, caídas de presión y degradaciones de polímero en el paso del fluido a través de geometrías de equipos que presentan restricciones al flujo. Las simulaciones fueron validadas mediante comparaciones con los resultados de las pruebas de laboratorio. Los resultados muestran que a mayores flujos volumétricos y menores diámetros efectivos de restricción se producen mayores degradaciones mecánicas por cizallamiento del polímero, sin embargo, esto depende de las propiedades reológicas propias de cada polímero en solución acuosa.El modelo desarrollado es muy útil para estimar la degradación mecánica del polímero en su paso por instalaciones y equipos de las facilidades de inyección, además los resultados obtenidos podrían optimizar el uso del polímero calculando la degradación mecánica real de cada polímero y minimizándola o como soporte en el diseño de nuevos equipos o accesorios con menor degradación mecánica.